Монастирі ранньої модерної Європи (1500–1800 рр.) поглинули багато незаміжніх жінок та жінок-інвалідів як черниць. Франція вважалася монастирями як альтернатива в'язницям для незаміжніх або непокірних жінок і дітей. Тут також навчалися молоді дівчата, які чекали на шлюб.
Довге розпущене волосся було ознакою дівоцтва та було джерелом самовираження. Роберт Бартлетт припускає, що волосся було дуже сексуалізованим і що стрижка волосся була ознакою сексуальної відмови.
Черниці приймають обітниці, які відрізняються залежно від віри та порядку, але часто включають присвятивши себе життю в бідності та цнотливості. Деякі черниці присвячують себе молитві, тоді як інші, відомі як монахині, служать своїй громаді, допомагаючи бідним, навчаючи в школах або забезпечуючи медичну допомогу.
Релігійні порядки були заснований жінками-підприємцями, які побачили потребу та можливість, і в них працювали побожні жінки з бідних сімей. Число католицьких черниць експоненціально зросло з приблизно 900 у 1840 році до максимальної кількості майже 200 000 у 1965 році, знизившись до 56 000 у 2010 році.
Життя черниць проходить у молитві та праці в монастирі чи монастирі. Сестри активніше в світі, залучення до багатьох видів роботи, найчастіше для людей, які перебувають у великій потребі. Сестри називають ці роботи «служіннями».
У середньовічній Англії дівчина зазвичай ставала черницею з однієї з двох причин: Її родина бажала, щоб вона стала черницею, і їй не дозволяли мати право голосу в цьому питанні. Іноді це був єдиний вихід для сімей, які хотіли мати освічених дочок, але не могли собі цього дозволити.