Близько 200 років тому Вільям Гершель назвав ці сферичні хмари планетарними туманностями тому що вони були круглі, як планети. У центрі планетарної туманності зазвичай все ще можна побачити сяючу центральну частину зірки, з якої воно вийшло.
Вони мають відносно круглий компактний вигляд, а не хаотичні неоднорідні форми інших туманностей — звідси їхня назва, яку було дано через їхню схожість із планетарними дисками при спостереженні за допомогою приладів кінця 1700-х років, коли були виявлені перші планетарні туманності.
Коли така зірка, як наше Сонце, вмирає, вона не вибухає в наднову зірку або не колапсує в чорну діру. Натомість він ніжно скидає зовнішні шари, які утворюють красиву хмару, яку називають «планетарною туманністю», тоді як ядро вмираючої зірки стає білим карликом.
Планетарна туманність Коли червоний гігант гине, тепло і тиск його ядра викидають зовнішні шари зірки в космос. Ці зовнішні шари стали відомі як планетарна туманність. Через інтенсивні реакції синтезу, які відбуваються всередині зірок, планетарні туманності, як правило, складаються не лише з водню.
Такі зірки, як Сонце, закінчують своє життя як дуже компактні білі карлики, але коли вони стискаються до цієї фази, вони вивільняють хмари газу, які утворюють так звану «планетарну туманність». Це досить оманлива назва, тому що така туманність не має нічого спільного з планетами.
Вільям Гершель Близько 200 років тому Вільям Гершель назвали ці сферичні хмари планетарними туманностями, оскільки вони були круглими, як і планети. У центрі планетарної туманності зазвичай все ще можна побачити сяючу центральну частину зірки, що залишилася, з якої вона виникла.