Пенджаб був завойований Ост-Індською компанією в 1849 році після Другої англо-сикхської війни, а наприкінці 19 століття Равалпінді став найбільшим гарнізонним містом Північного командування британської індійської армії. оскільки його клімат влаштовував британську владу.
Равалпінді (“Село Равальс”) займає місце старого села, населеного Равалами, групою йогів (аскетів). Деякі руїни на цьому місці ідентифікують із стародавнім містом Гаджіпур або Гаджніпур, столицею племені Бхатті до нашої ери.
Равалпінді розташований на плато Потохар, відомому своїми давня буддійська спадщина, особливо в сусідньому місті Таксіла – об’єкті Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО. Місто було зруйноване під час вторгнення Махмуда Газні, перш ніж його захопили Гахари в 1493 році.
Равалпінді примикає до столиці Пакистану Ісламабаду, і ці два спільно відомі як «міста-побратими». через міцні соціальні та економічні зв’язки між містами.
Основними індуїстськими племенами району Равалпінді були Брахмани (зокрема могіяли) і хатрі. Основними мусульманськими племенами округу Равалпінді були джанджуа раджпути, чаухани, авани, аббасі, даньяли, гахари, гуджари, джати, кашмірці, хаттари, парача, сатті, хохари, патани та саїди.
Місто було засновано як штаб-квартира дивізії Равалпінді Британського Пенджабу, це підвищило статус Равалпінді до одного з найбільших столичних центрів колоніального Пенджабу. Після поділу Британської Індії в 1947 році місто стало домом для штабу пакистанської армії.