Ненависть Павла до Катерини могла походити від його віри в те, що вона була співучасником повалення та вбивства його батька, Петра III.
Між ними почалося запекле суперництво, як Кетрін знала, що ніколи не зможе по-справжньому довіряти своєму синові, оскільки його претензії на трон були вищими за її. Пол жадав посади своєї матері, і згідно з поширеними тоді законами престолонаслідування вона по праву належала йому.
Свого сина Павла вона вважала некомпетентною і неврівноваженою людиною; її онук Олександр був ще надто малий, щоб правити. Ольденбург-Ідалі, Зої. «Катерина Велика». Британська енциклопедія, 10 вер.
Катерина зіткнулася з дилемою щодо сина. Він був їй потрібен живим і здоровим, щоб зберегти її крихкі стосунки з родиною Романових. З іншого боку, вони з Полом зневажали одне одного і не довіряли одне одному. Найважливіше те, що він вважав її відповідальною за вбивство свого батька, царя Петра III, у 1762 році.
Великий допускає значну свободу щодо історичних фактів, спотворюючи хронологію та змінюючи родовід своїх персонажів. У Великій Петро вже є імператором, коли приходить Катерина, тоді як насправді вони були одружені 17 років, перш ніж він зійшов на престол.
Неросійська думка про Катерину менш прихильно. Оскільки Росія під її правлінням стала достатньо сильною, щоб загрожувати іншим великим державам, і оскільки вона насправді була суворим і безпринципним правителем, вона фігурувала в уяві Заходу як втілення величезної, відсталої, але забороненої країни, якою вона правила.