Лемінг харчується насінням, листям та корінням. У сплячку він не впадає і тому влітку приховує їжу в ущелинах землі, а взимку риє в снігу ходи і шукає свої запаси.
Від лемінгів багато в чому залежить життя більшості хижаків тундри (Горностай, песець, біла сова). Сови та песці їдять лемінгів самі і годують ними своє потомство. У ті роки, коли лемінгів буває мало, сови відкладають мало яєць, а песці народжують мало дитинчат і масово покидають тундрувирушаючи полювати в ліси.
Харчується в основному осоками, а також гілочками чагарників. При нагоді їдять також комах, ягоди, обгризають скинуті оленячі роги. Взимку іноді вигризають мох і ягель на невеликих ділянках площею метр-півтора (6).