З XVII століття до середини XIX століття Вони були нащадками корінних ірландських, шотландських та англійських фермерів-орендарів, які були поселені в Ірландії британським урядом на плантації Ольстера XVII столітті. За оцінками, 250 тис. осіб мігрували до Сполучених Штатів у колоніальну епоху.
Живуть також у Великій Британії (1,8 млн чол.), США (приблизно 2,7 млн чол.), Канаді (4,3 млн чол.), Австралії (1,9 млн чол.)
Близько 120 млн жителів землі мають ірландське коріння, проте лише 3.5 млн етнічних ірландців мешкають на історичній батьківщині.