Критичний шлях – це послідовність запланованих операцій, визначальна тривалість виконання плану проекту чи плану ітерації. Критичний шлях – це найдовший шлях через проект чи ітерацію; він визначає найкоротший можливий час виконання операцій плану.
Метод критичного шляху – Це техніка, що дозволяє визначати завдання, необхідні для реалізації проекту. В управлінні проектами критичний шлях – це найдовша послідовність дій, які потрібно виконати для своєчасної реалізації всього проекту.
Критичний шлях складається з найдовшої послідовності операцій від початку проекту до його завершення, і кожна з цих операцій має бути виконана точно за графіком, щоб проект можна було завершити до визначеного терміну. Операціями, що лежать на критичному шляхупотрібно керувати дуже ретельно.
Метод критичного шляху дозволяє планувати розклад завдань у проектах та терміни закінчення всього проекту. Суть методу полягає у визначенні найбільш тривалої послідовності завдань від початку проекту до його закінчення, з урахуванням їх взаємозв'язків та взаємозалежностей.