Справа в тому, що ядра урану-235 з найбільшою ймовірністю діляться під дією повільних нейтронів. А при розподілі ядер утворюються швидкі нейтрони.
Теорія: Реакція поділу ядер урану U 92235 відбувається з виділенням енергії, носієм більшої частини якої є ядра-уламки. Частини ядра, що утворилися урану при його розподілі швидко гальмують у навколишньому середовищі.
При розпаді урану утворюється торій, який невдовзі теж розпадається. Так триває доти, доки утворюється стабільне ядро свинцю. Ланцюжки розпадів для різних ізотопів, урану-235 та урану-238, призводять до різних ізотопів – до свинцю-207 та свинцю-206 відповідно.
При розподілі важких ядер під дією нейтронів виникають нові нейтрони. Наприклад, при кожному розподілі ядра урану 92U235 в середньому виникає 2.4 нейтрон. Частина цих нейтронів може викликати знову розподіл ядер. Такий лавиноподібний процес називається ланцюговою реакцією.