Він спричиняє некроз шкіри – омертвіння клітин шкіри навіть до глибоких шарів, у важких випадках – гостру ниркову та печінкову недостатність, що може призвести до смерті. Тривалий вплив формаліну чинить алергенний, мутагенний і канцерогенний вплив.
Формалін згортає білки і запобігає їхньому розкладанню. Тому його застосовують для дублення желатину під час виробництва кінофотоплівки, для збереження анатомічних і зоологічних вологих препаратів, використовують під час бальзамування, як фіксатор у мікроскопії, а також як антисептик.
У лікарській практиці випадки введення формаліну людині дуже рідкісні. Але люди можуть помилятися, це факт. Якщо ввести цю речовину людині, вона може спричинити розрив червоних кров’яних тілець, а також призвести до ацидозу – стану, за якого в людини в крові міститься забагато кислот.