Кажуть, що він зобов’язаний своєю назвою Сен-Мало де Галлю, ім’я якого могло походити від старобретонського machlou, від mach («заручник, агент») + lou (« красивий, блискучий, сліпучий ») (ймовірно, з того ж джерела, що й галльське leux («світло, сяйво»)).
Сен-Мало зобов'язаний своєю назвою Маклу, або Мало , валлійський монах, який втік до Бретані, заснувавши свою штаб-квартиру на острові, у 6 столітті та, ймовірно, став першим єпископом Алета (Сен-Сервана).
Щоб знищити цю твердиню Осі , союзники кілька разів атакували Сен-Мало протягом двох тижнів у 1944 році, поки німці не здалися. Наприкінці операції майже 80% міста було зруйновано бомбами та вогнем.
«Malouin am» — неофіційний девіз, більш республіканський, оскільки він походить із часу, коли Сен-Мало проголосив себе незалежним, з 1590 по 1594 рік. Пізніше це речення було б завершено, щоб стати «Ні французький, ні бретонський, Malouin suis».
Мало — ім’я бретонського походження від кельтських термінів «mach» (запорука) і «low» (світливий), що перекладається як « мудрий князь ". Мало вшановують 15 листопада в пам'ять про Сен-Мало, або Маклу.