Слово «легенда» походить від латинського legenda, що означає «те, що має бути прочитане». Цей термін походить від літератури Середньовіччя: так називали життєписи святих та релігійні тексти з повчальним змістом.
Легендами називаються в основному наративи про персонажів священної історії (євангельських персонажів, християнських святих, ісламських подвижників), переказами – наративи про персонажів світської історії, і елемент чудового в даному випадку не є обов'язковим.
Легенди – це розповіді чи групи історій про людей чи групи людей, які передавалися протягом усієї історії. Легенди можуть включати надприродних істот або деякі елементи міфології, але, як правило, вони розповідаються як історія про людину або місце.