Шнітці — один із найбільших радянських композиторів так званого другого покоління. творчості Шнітці притаманна гостра увага до проблем сучасності, до долі людства та людської культури. Для нього характерні масштабні задуми, контрастна драматургія, напружена експресія музичного звуку.
К. Крупської (1986), Державної премії Російської Федерації (1995). Автор чотирьох опер, трьох балетів, 10 симфоній, 15 інструментальних концертів, численних творів камерної, вокальної, хорової та інструментальної музики, музики до кінофільмів, мультфільмів та театральних постановок.
Полістилістика (від полі + стиль) – естетичний принцип і техніка музичної композиції, навмисне об'єднання у межах одного музичного твору різнорідних стильових елементів. Одним із найбільш вражаючих творів Шнітці стала його кантата «Історія доктора Йоганна Фауста» на текст із «Народної книги» 1587 року.