Зміна течії річки Міссісіпі Коли він займає курс, він починає відкладати осад уздовж свого шляху до океану. Це з часом зменшує нахил річкового русла, і зрештою цей шлях перестане бути найефективнішим.
Зрештою, оскільки мул і осад засмічують головне русло річки, річка підніматиметься, зрештою перемикаючи русла, знаходячи крутіший і пряміший шлях на своєму шляху до Мексиканської затоки, починаючи цикл заново.
З часом річки відкладають наноси на місці відриву, забиваючи річку наносами. Вода завжди тече вниз, тож у міру того, як її течія все більше блокується, вона зрештою перескакує на нове місце. Подібно до землетрусів, витоки річок періодично відбуваються в одних і тих же місцях.
Річка Міссісіпі була основним каналом для поставок і сполучення через південь, а також життєво важливою колією для товарів, що йшли на північ. Для президента Конфедерації Джефферсона Девіса Віксбург був «шпилькою цвяха, яка тримає разом дві половини Півдня». Президент Авраам Лінкольн зауважив: «Віксбург — це ключ!
У довгостроковій перспективі перехід Міссісіпі на нове русло вниз по Атчафалайї залишить настільки незначний потік, що спускатиметься по старому руслу повз Новий Орлеан, що Остання течія поточної річки довжиною 200 миль стане солоним естуарієм Мексиканської затоки.
Судноплавство, днопоглиблення, будівництво, розвиток водно-болотних угідь, методи сільського господарства, урбанізація, скиди промислових відходів, інвазивна екзотика та збільшення рекреаційного використання продовжують брати своє.