«Бунтар без причини» започаткував не лише феномен Джеймса Діна, а й репутацію Рея як некерованого індивідуаліста, який, незважаючи на це, вперше застосував спільний підхід зі своїм молодим акторським складом, щоб зафіксувати на фільмі справжні почуття підлітків. Його часто грубо виконана робота вважалася доказом його чесності.
Знятий у нещодавно представленому форматі CinemaScope та режисером Ніколасом Реєм, він пропонував як соціальний коментар, так і альтернативу попереднім фільмам, які зображували злочинців у міських нетрах. У фільмі зіграли Джеймс Дін, Наталі Вуд, Сал Мінео, Джим Бекус, Енн Доран, Корі Аллен і Вільям Хоппер.
Фільм був новаторською спробою зобразити моральний розпад американської молоді, критикувати батьківський стиль і досліджувати відмінності та конфлікти між поколіннями. Назву було взято з книги психіатра Роберта М. Лінднера 1944 року «Бунтар без причини: гіпноаналіз кримінального психопата».
Його вистава в планетарії створює паралель між небесним і земним, особливо його сузір’я, спрямовані в небо, і лекція про «кінець світу», яка паралельно розповідає про бунтівних підлітків та їхні хаотичні сімейні стосунки, синекдоху світу, що пішов наперекосяк.
Цей фільм був співчутливе зображення підлітків, які звинувачують батьків у своїх правопорушеннях. Джеймс Дін був актором нового типу, став іконою та обличчям цілого покоління.
Справжнє повідомлення фільму полягає в тому, що інстинкти відчужених підлітків правильні, і якщо вони хочуть жити життям, гідним життя, вони повинні відірватися від світу дорослих, які намагаються придушити, позбавити їх чутливості, скомпрометувати їх і створити власний світ.