На перших етапах експлуатації DC-10 вплинули низькі показники безпеки, які частково пояснювали недоліком конструкції оригінальних вантажних дверей, що спричинило численні інциденти, включно зі смертельними наслідками.
Літаюча труна є принизливий термін для літака, який, на думку екіпажів або громадськості, має низьку безпеку або низьку бойову ефективність.
Death Contraption 10, Death Cruiser 10, Daily Crash 10, Donald's Disaster і Crowd Killer. Це лише деякі з невдалих прізвиськ, які були надані McDonnell Douglas DC-10 у перші кілька років експлуатації.
DC-10 McDonnell Douglas зіткнувся із серйозними проблемами безпеки через поломки вантажних дверей, заплямувавши свою репутацію «смертельної пастки». Погане технічне обслуговування, несправності двигунів і помилки зв'язку ще більше сприяли негативному іміджу DC-10.
McDonnell Douglas DC-10 був залучений у 55 аварій та інцидентів, включаючи 32 аварії з втратою корпусу, з 1261 загиблий пасажир. Згодом його замінили більш вдосконалені та економічні двомоторні авіалайнери, такі як Boeing 777 та Airbus A330.
McDonnell Douglas DC-10 звернувся до американських перевізників, які шукають літак менше, ніж Boeing 747, але здатний здійснювати трансконтинентальні польоти та зберігати широкофюзеляжну привабливість для пасажирів. Завдяки Lockheed L-1011 DC-10 відповідає потребам у реактивному літаку між 180-місцевими вузькофюзеляжними літаками та 360-місцевим Boeing 747.