Усі птахи мають пір'яний покрив, тоді як в інших сучасних тваринах він не зустрічається. Пір'я покриває все тіло птиці, за винятком дзьоба та дистальних частин задніх кінцівок.
Стрижень пера порожній, нижня частина якого, звана очином, перебувають у шкірі птахи. Зліва і праворуч від стрижня розташовується опахало. Зазвичай одна з частин більша за іншу. Опахало складається з основної частини, що знаходиться у верхній частини пера і пуховий, що знаходиться ближче до очину.
Більшість птахів є пухові пір'я (стрижень м'який) і пух (стрижень зовсім редукований), м'які та довгі борідки яких несуть м'які борідки, позбавлені гачків, через що зчепленого опахала не утворюється. Між типовим пером, пуховим пером та пухом існують різноманітні проміжні типи.
Тільки у птахів, є пір'я. Вони легкі та міцні, існує кілька видів пір'я, у кожного з яких своє значення. Одні допомагають птахам літати та підтримувати в повітрі рівновагу, інші забезпечують збереження тепла, а деякі використовуються для того, щоб сподобається. Пір'я є на крилах та у хвості.