З латині слово "октава" перекладається як "восьмий". Ці вісім ступенів поділяють один від одного ноти двох октав, визначаючи їх частоту – швидкість коливання. Наприклад, частота ноти «ля» однієї октави становить 440 Гц, а частота аналогічної октави ноти вище дорівнює 880 Гц.
Найменування октав Октави нижче 1-ї мають власні назви: «Мала октава» – це октава нижче 1-ї, «Велика» — нижче за малу, «Контроктава» — нижче за велику і нарешті «Субконтроктава» — нижче за контроктаву — найнижча з чутних октав.
Тому що однойменний звук припадає на восьму сходинку. Октавій називається інтервал між двома найближчими однойменними звуками: до і до, ре і ре і т.д.
А між собою ноти та кольори відрізняються довжиною та частотою хвилі (обидва явища мають хвильову природу). Наприклад, у низького звуку довжина хвилі більша, ніж у високого; у червоного кольору хвиля довша, ніж у зеленого.