В процесі диспута його учасники висловлюють різні міркування, точки зору та оцінки тих чи інших подій чи проблем. Слово «дискусія» походить від латинського discussio – розгляд, дослідження. Під дискусією зазвичай мають на увазі публічне обговорення будь-яких проблем, спірних питань.
У відмінність від дискусії в полеміці є змагальність, боротьба, певний ступінь войовничості та ворожості, що детерміновано метою, що переслідується учасниками полеміки. Тому у свідомості більшості людей полеміка асоціюється з комунікативним актом, який називається гострим суперечкою.
На вищому, науковому рівні суперечка переходить у полеміку — аргументоване відстоювання ідей та спростування аргументів опонента. Учасники полеміки ретельно готуються до поєдинку умів. Дискусія відрізняється тим, що жоден із опонентів не ставить за мету “перемогти” іншого.