Тютюновий дим утворюється при курінні в процесі згоряння тютюну, в ході чого виділяється понад 4000 хімічних речовин. речовин та з'єднань. Найбільше шкодять здоров'ю нікотин, чадний газ, смоли, солі важких металів та залишкові. речовини, що виникли під час згоряння.
При курінні виділяється ряд речовин, що втягуються курцем разом з тютюновим димом: нікотин, окис вуглецю, вуглекислота, піридинові основи, азот, оцтова та синильна кислота. Головною діючою речовиною тютюнового листя та тютюнового диму є нікотин.
Хімічний склад обробленого листя тютюну такий: нікотину – 1-4%, вуглеводів – 2-20%, органічних кислот – 5-17%, білків – 1-13%, ефірних олій – 1,1-1,7%. Від різного співвідношення речовин, що входять до складу тютюнузалежить його якість.