Як і інші види рослин роду Nicotiana, всі частини махорки містять нікотин (у сухому листі – 5-15%), норнікотин, нікотеїн і анабазин, за винятком зрілого насіння.
У махорці практично відсутні смоли, зате зміст нікотину значно вище, ніж у тютюн. Самосад – найближчий родич махорки, відноситься до роду багаторічних трав Nicotiana, до сімейства пасльонових.
"Махорка на 95 відсотків складається з тютюнового листа, а до складу сигарети входить понад сім тисяч хімічних сполук. Людина, курячи сигарету, споживає гримучу суміш. Якщо порівняти склад сигарети та склад махорки, то курити махорку менш шкідливо, ніж цигарку.