Ведуть наземний спосіб життя; чудово копають землю, роючи собі нори та викопуючи їжу. Можуть досить швидко бігати; вміють плавати. При небезпеці рятуються втечею, ховаючись у чагарнику, або стрімко зариваються у землю. Тільки трипоясні броненосці (Tolypeutes) здатні згортатися в кулю, подібно до їжака.
Броненосець — броненосний артилерійський корабель, призначений для знищення кораблів усіх типів та встановлення панування на морі.
Бразильці полюють на броненосців для білого ніжного м'яса, яке нагадує свинину, кістковий панцир використовують як коробки або як кошики; в останньому випадку хвіст, Пов'язаний з головним щитом, служить міцною ручкою. З панцирів броненосців виготовляють також музичні інструменти.
Тримаються на полях і піщаних рівнинах, біля узлісся, але вглиб лісів не проникають. Живуть і ховаються у норах, які риють в основному біля основи термітників та мурашників. Довжина сховищ може змінюватись від 1,5 до 3 м.