У міру збільшення висоти, вологість та тиск зменшуються, концентрація О₂ змінюється незначно. Чим вище в горитим повітря стає сушішим і розрідженим. Щоб людина міг повноцінно дихати за таких умов, виникають реакції акліматизації.
У здорових людей при цьому відбувається насичення гемоглобіну киснем, що зв'язується з червоними кров'яними тільцями. Після того, як людина піднімається на висоту близько 2100 метрів над рівнем моря, насиченість організму оксигемоглобіном (білком гемоглобіну, пов'язаним із киснем) починає падати.
Висотна гіпоксія – нестача кисню Виникає небезпека гіпоксії – нестачі кисню в крові, що призводить до гірської хвороби. Симптоми гірської хвороби – головний біль, запаморочення, нудота, втрата апетиту та безсоння, слабкість у м'язах, кашель, біль у грудях.