При наземному ядерному вибуху близько 50% енергії йде на утворення ударної хвилі та воронки в землі, 30-50% – у світлове випромінювання, до 5% – на проникаючу радіацію та електромагнітне випромінювання та до 15% – у радіоактивне забруднення місцевості.
Атомний вибух розвивається за рахунок експоненційно зростаючого з часом числа ядер, що розділилися. Середній час між двома послідовними актами поділу 10-8 сек. Звідси можна отримати для повного поділу 1 кг ядерної вибухівки завбільшки 10-7–10-6 сек. Це і є час атомного вибуху.
Вибух потужністю 20 кт дає зону повних руйнувань радіусом близько 1 км, 20 Мт – вже 10 км. За розрахунками при вибуху потужністю 100 Мт зона повного руйнування матиме радіус близько 35 км, сильних руйнувань – близько 50 км, на відстані близько 80 км незахищені люди отримають опіки третього ступеня.