Тиристор – це напівпровідниковий прилад з двома стійкими станами, що має три або більше взаємодіючих випрямляючих переходів. За функціональністю можна співвіднести до електронних ключів. Але є в тиристорі одна особливість, він не може перейти у закритий стан на відміну від звичайного ключа.
У двовивідних приладах – динисторах, перехід приладу в провідний стан відбувається, якщо напруга між анодом і катодом перевищить напругу відкривання. Тиристор можна як електронний вимикач (ключ). Також тиристори застосовуються у ключових пристроях, наприклад, силового електроприводу.
Тиристор – це односпрямований перетворювач змінного струму, тобто він проводить струм тільки в одному напрямку, але на відміну від діода, пристрій може бути зроблено для роботи в якості комутатора розімкнутого ланцюга або у вигляді діода ректифікаційного постійного електроструму.