До базового програмного забезпечення, насамперед, належать операційні системи для локальних комп'ютерів, мережеві операційні системи, що управляють роботою серверів та мережею. Тип операційної системи враховує процесор комп'ютера, масштаби комп'ютерних мереж.
Базове ПЗ – найнижчий рівень ПЗ. Базове ПЗ відповідає за взаємодію з базовими апаратними засобами Як правило, базові програмні кошти безпосередньо входять до складу базового обладнання і зберігаються в спеціальних мікросхемах, званих постійними пристроями, що запам'ятовують (ПЗУ).
В склад базового (системного) програмного забезпечення входять:
- операційні системи;
- сервісні програми (оболонки операційних систем, утиліти, інтерфейсні програми);
- інструментальні програми (транслятори, завантажувачі, засоби налагодження);
- програми технічного обслуговування (налагоджувальні, діагностичні, тестові).
Як правило, до системного програмного забезпечення відносяться операційні системи, утиліти, системи програмування, системи управління базами даних, широкий клас сполучного програмного забезпечення.