Гімалаї є результатом гороутворення, що триває досі, викликаного зіткненням двох континентальних літосферних плит. Цей величезний гірський хребет був сформований тектонічними силами за участю вивітрювання та ерозії.
Гімалаї в основному сформувалися у третинному періоді олігоцену, під час альпійського орогенезу. Таким чином, це порівняно молоді гори, що складаються з послідовних рівномірних дуг із висотами, що зростають на північ.
Першими водну гладь прорвали Гімалаї, гіпотетичний вік яких становить приблизно 38 млн років. Приблизно через 12 млн років почалося поступове формування Малих Гімалаєв. Нарешті, порівняно недавно, «всього» сім мільйонів років тому, сіє побачили «молодші» гори Шивалік.
на заході — Кашмірська, в центральній частині — улоговина Катманду. Висота Малих Гімалаєв до 4 км. Їхня середня висота близько 2500 метрів.