Великі одиночні поліпи здатні ловити і порівняно великих тварин: рибу, креветок. Частина видів коралових поліпів живуть за рахунок симбіозу з одноклітинними водоростями, які живуть у них у мезоглеї.
Коралові рифи забезпечують екосистему для туризму, рибальства та захисту берегової смуги. Щорічна глобальна економічна цінність коралових рифів оцінюється в 29,8-375 млрд доларів США. Хвилестійкі рифові гряди захищають береги від руйнівної дії морських хвиль і запобігають ерозії.
Коралові поліпи ведуть прикріплений спосіб життя на морському дні.
Твердий скелет деяких видів коралів використовується як сировина для отримання вапна, деякі види для виготовлення ювелірних прикрас. В останньому випадку особливо цінуються чорний (аккабар), білий і сріблясто-перламутровий (шкіра ангела); найпопулярніші кольори – червоний і рожевий («шляхетний корал»).