Дослідник Н. Печерський пише: «На свій лад російські першопоселенці переробили і назву річки Алєй. Аборигени називали його Ылай, що означає „каламутний“. А його води справді майже протягом усього часу містять у собі глинисту каламут…».
Річка Алей є найдовшою річкою Алтайського краю. Вона бере початок на території Казахстану і через 858 км (за іншими даними, 866 км) впадає в Об біля села Усть-Алейка Калманського району Алтайського краю.
Риба в річці Алей багато водиться та ж, що і в Обі, розвинене розвинене спортивне та аматорське рибальство. Ловляться піскар, окунь, щука, харіус, таймень, плотва, товстолобик, лящ, судак, сазан, короп, а також річковий гальян та раки. Рибалка доступна для рибалок цілий рік, крім весни.
Розташований в Алейському степу (Предалтайська рівнина), на лівому березі річки Алей (притока Обі), за 290 км на південний захід від Барнаула. Знаходиться за 40 км від кордону з Казахстаном, проте статусу прикордонного міста не має.