Вважалося, що маска з дзьобом, що надає лікареві вигляду давньоєгипетського божества, відлякує хворобу. Але дзьоб мав і функціональне навантаження: він захищав лікаря від «хвороботворного запаху», тобто був прообразом сучасних респіраторів.
Під час епідемії бубонної чуми у лікарів з'явився спеціальний костюм – його винайшов француз Чарльз Лорм. Важливим елементом став «пташиний» дзьоб. Всередину клали пахощі, запашні трави – пелюстки троянди, ладан, лавр, м'яту, розмарин. Це захищало лікаря від важкого запаху гниття та розкладання тіла.
Існувала думка, що маска з довгим носом, що нагадує дзьоб, надає лікарям подібність із давнім божеством і відлякує хворобу. Звичайно, це просто гарне переказ. А екіпірувалися чумні медики виключно із практичною метою. По перше, довгий дзьоб заважав близько нахилятися до хворого.
Чумний лікар або Лікар чуми — усталене в середньовічній та ренесансній Європі визначення лікаря, основним обов'язком якого було лікування хворих на бубонну. чумою, чи " чорної смертю " , особливо під час епідемій.