H – твердий (hardness – твердість); HB – твердо-м'який (Hardness Blackness твердість-чорнота); F – середній тон між HB та H (fine point – тонкість).
Твердість грифелю олівець, що визначає колір позначається літерами: М (або B – від англійської blackness (буквально "чорнота") – м'який; Т (або H – Від англійської hardness – "твердість") – твердий; У Європі стандартний (твердо-м'який) олівець крім поєднань ТМ та HB позначається буквою F (від англ.
Тому найоптимальнішим поєднанням простих олівців для початківця буде 2Н-2В. Хороший малюнок можна створити цими двома простими олівцями, але кращеякщо буде ще один олівець середньої тональності НВ Завдяки йому можна зробити м'який перехід між тонами малюнка.
Тверді олівці – це світлі олівці, які позначають маркуванням Т або Н. якщо сильно давити на них, вони можуть пошкодити аркуш паперу. М'які олівці – більш темні та жирні олівці, з маркуванням М або В, такими олівцями дуже легко малювати, робити штрихування та тушовку.