Ядра комет складаються з льоду з додаванням космічного пилу та заморожених летких сполук: монооксиду та діоксиду вуглецю, метану, аміаку. Згідно з іншою гіпотезою, запропонованою Олександром Гончаровим, кометні ядра — це астероїди, що пролетіли через кільця планет-гігантів і забрали частину летючої речовини.
«Льоди» кометного ядра складаються з простих сполук водню, кисню, вуглецю та азоту, і з наближенням такого айсберга до Сонця вони починають інтенсивно випаровуватися.
Коли комета наближається до Сонцю, ядро нагрівається, відбувається випаровування та виділення з його поверхні газів та пилу. Комета стає яскравішим, збільшується в розмірах. У неї з'являється голова, а потім один або два хвилі, що світяться. При видалення комети від Сонця зникають її хвіст та газова оболонка.