На наявних лініях поздовжній профіль колії визначається рівнем головки рейки. Він складається з горизонтальних ділянок (майданчиків) і ухилів. Майданчики й ухили різної крутизни називають елементами профілю.
Поздовжнім профілем називається зображення вертикального розрізу по осі споруди. Профіль колії будують за рівнем головки рейки після розбивки пікетажу, як правило, через двадцять метрів. Зйомка залізничних колій може бути проведена за допомогою нівеліра (геометричне нівелювання підкранових колій і залізничних колій).
План траси залізничної колії (план лінії) – проекція траси на горизонтальну площину. Складається з трьох елементів: прямих ділянок, кругових кривих і перехідних кривих.
Поздовжній профіль нової залізниці являє собою проєктне положення осі залізниці на рівні брівки земляного полотна і містить у собі окремі елементи, кожен з яких характеризується своїми ухилом, довжиною і напрямком (підйом або спуск).