Заряд ядра визначається числом протонів у ньому. Отже, заряд ядра теж дорівнює порядковому номеру елемента. Атом — електронейтральна частка, тому число електронів у ньому дорівнює числу протонів.
Атомні ядра мають велику масу та позитивний заряд. Розміри атомних ядер зазвичай вимірюють у позасистемній одиниці довжини – фермі. 1 фермі = 10-13 cм. Протон-нейтронна модель ядра пояснила існування ізотопів.
Число протонів у ядрі атома називають зарядом ядра атома та позначають буквою Z. Це дуже важлива величина. Коли ми перейдемо до вивчення Періодичного закону, побачимо, що кількість протонів в ядрі збігається з порядковим номером атома у Періодичній таблиці Д.
Заряд ядра можна обчислити, помноживши порядковий номер елемента Z на заряд протона e. Звертаємось до таблиці Менделєєва. У таблиці натрію порядковий номер 11. Заряд протона+1 або якщо в кулонах 1,6*10^-19.