Кришталь набагато прозоріший за скло, його дзвін набагато мелодійніший і приємніший на слух. Визначається прозорість наявністю у склі свинцю. Якщо його склад перевищує 10%, то посуд вже іменуватиметься кришталевим.
Основне відмінність кришталю від звичайного скло – це вміст оксиду свинцю (PbO). Додавання оксиду свинцю збільшує заломлення та дисперсію світла у кришталі. Німанський кришталь вариться із вмістом оксиду свинцю строго рівним 24% (світовий стандарт).
Кришталь набагато міцніше склотому подряпати його практично неможливо. Скло згодом потьмяніє і на ньому з'являться дрібні подряпини, потертості. Розбити кришталь набагато складніше, ніж Скло. При розбиванні кришталь розлітається на дрібні шматочки, Скло б'ється на великі уламки.
Раніше кришталевим склом вважалося те, в якому оксиду свинцю менше, ніж у кришталі – 13-23%, а оксидів калію – 17%. Такими, наприклад, були традиційні венеціанське та чеське Скло, але їх все одно відносять до кришталю. Наразі виробники відмовляються від свинцю, який вважається токсичним важким елементом.